Oreilles

La baisse de l’audition est l’un des problèmes de santé les plus fréquents et touche en particulier les adultes plus âgés. La diminution auditive liée à l’âge (presbyacousie) débute généralement de façon insidieuse et touche d’abord les fréquences aiguës, ce qui rend difficile la compréhension de la parole dans un environnement bruyant.

On distingue fondamentalement la surdité de transmission (problème de l’oreille externe ou moyenne, p. ex. cérumen, otite séreuse, otospongiose) de la surdité de perception (problème de l’oreille interne ou du nerf auditif). Le bilan comprend l’otomicroscopie, les tests au diapason, l’audiométrie tonale et l’audiométrie vocale.

Selon la cause, des mesures conservatrices (appareillage auditif), des traitements médicamenteux ou des interventions chirurgicales (p. ex. aérateur transtympanique, tympanoplastie, stapédectomie) sont disponibles. Un bilan et une prise en charge précoces sont importants, car une surdité non traitée peut entraîner un repli social et un déclin cognitif.

Les acouphènes désignent la perception de bruits dans l’oreille ou la tête sans source sonore externe. Les bruits sont décrits comme des sifflements, des bourdonnements, des chuintements, des tintements ou des grondements et peuvent survenir d’un ou des deux côtés.

Les acouphènes sont souvent l’expression d’un trouble de l’oreille interne et surviennent fréquemment avec une baisse de l’audition. Les causes possibles sont les traumatismes sonores, la surdité brusque, la maladie de Menière, les troubles circulatoires, les maladies de l’oreille moyenne, les effets secondaires de médicaments ou le stress. Dans de rares cas, un neurinome de l’acoustique peut également être en cause.

Le bilan comprend un examen auriculaire détaillé, un test auditif et, le cas échéant, des examens d’imagerie (IRM). Le traitement dépend de la cause et peut comprendre un traitement médicamenteux, un appareillage auditif, une thérapie de réhabilitation des acouphènes (TRT) ou une thérapie cognitivo-comportementale. Un bilan spécialisé est recommandé, en particulier en cas d’acouphènes soudains ou unilatéraux.

La surdité brusque est une perte auditive abrupte, généralement unilatérale, sans cause externe identifiable. Elle survient soudainement – souvent en quelques secondes ou minutes – et peut s’accompagner de bruits dans l’oreille (acouphènes), d’une sensation de pression dans l’oreille et parfois de vertiges.

La cause exacte ne peut être déterminée avec certitude dans de nombreux cas. Les troubles circulatoires de l’oreille interne, les infections virales, les processus auto-immuns et le stress sont évoqués comme déclencheurs possibles.

Le taux de guérison spontanée est d’environ 40 %. Avec un traitement précoce – généralement par corticostéroïdes systémiques ou intratympaniques – le taux de guérison peut être augmenté à environ 60 %. Une consultation spécialisée rapide et une mise en route précoce du traitement sont donc fortement recommandées.

Les vertiges sont un symptôme très fréquent et peuvent avoir des causes variées. L’organe de l’équilibre, situé dans l’oreille interne, participe de manière déterminante au contrôle de l’équilibre. On distingue les vertiges systématiques (vertige rotatoire, sensation de tangage) des vertiges non systématiques (étourdissement, instabilité).

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est la forme la plus fréquente et est causé par le déplacement d’otolithes (cristaux de l’oreille) dans les canaux semi-circulaires. Il peut généralement être traité avec succès par des manœuvres de positionnement ciblées (p. ex. manœuvre d’Epley) en quelques séances.

La maladie de Menière se caractérise par des crises récurrentes de vertige rotatoire (de quelques minutes à quelques heures), de baisse de l’audition, d’acouphènes et de sensation de pression dans l’oreille atteinte. La maladie est causée par une surpression du liquide de l’oreille interne (hydrops endolymphatique).

Le traitement comprend des mesures médicamenteuses (bétahistine, diurétiques), des recommandations diététiques (alimentation pauvre en sel) et, dans les cas graves, des options chirurgicales telles que le drainage du sac endolymphatique ou le traitement intratympanique à la gentamicine.

L’otite moyenne aiguë est particulièrement fréquente chez l’enfant et se manifeste par une douleur auriculaire soudaine, de la fièvre et parfois un écoulement de l’oreille. Elle survient généralement par une infection ascendante via la trompe d’Eustache lors d’une infection des voies respiratoires.

Chez l’enfant, des otites moyennes répétées peuvent entraîner une otite séreuse chronique qui altère l’audition et peut retarder le développement du langage. Chez l’adulte, un épanchement tenace peut persister après des infections.

L’otite moyenne chronique peut se manifester par une suppuration muqueuse avec perforation tympanique centrale ou par une suppuration osseuse (cholestéatome) avec perforation marginale. Le cholestéatome nécessite un traitement chirurgical.

Les options thérapeutiques vont du traitement conservateur (gouttes nasales décongestionnantes, antibiotiques) à l’incision du tympan (paracentèse) avec ou sans pose d’un aérateur transtympanique, jusqu’à la tympanoplastie et la mastoïdectomie pour les formes chroniques.

L’implant cochléaire est une aide auditive électronique pour les patients atteints d’une surdité de perception sévère ou d’une surdité totale, chez qui les appareils auditifs conventionnels ne permettent plus une amélioration suffisante de l’audition.

Le système se compose d’un processeur vocal porté à l’extérieur avec un microphone et d’un implant inséré chirurgicalement, avec un porte-électrodes dans la cochlée. Il convertit les signaux sonores en impulsions électriques qui stimulent directement le nerf auditif et créent ainsi une sensation auditive.

L’implantation est réalisée sous anesthésie générale. L’opération est suivie d’une phase de rééducation intensive avec des réglages réguliers du processeur vocal et un entraînement auditif. Les résultats sont très encourageants chez la plupart des patients, en particulier lorsque la prise en charge est précoce.

En tant qu’ancien directeur médical du Centre d’implants cochléaires de l’Universitätsspital Basel, le Dr Zehnder dispose d’une vaste expérience en matière d’implantation cochléaire et se fera un plaisir de vous conseiller sur les possibilités.

En cas de baisse de l’audition ne pouvant être traitée chirurgicalement, différentes possibilités d’appareillage sont disponibles :

Les appareils auditifs conventionnels amplifient le son et constituent le premier choix pour la plupart des formes de baisse de l’audition. Les appareils numériques modernes offrent une excellente qualité sonore et de nombreuses fonctions supplémentaires.

Le BAHA (Bone Anchored Hearing Aid) est un appareil auditif ancré dans l’os qui transmet le son directement à l’oreille interne par l’os du crâne. Il convient particulièrement en cas de surdité de transmission, d’otites chroniques du conduit auditif ou de surdité unilatérale.

Les implants actifs de l’oreille moyenne (p. ex. Vibrant Soundbridge, Esteem) sont des systèmes auditifs implantés chirurgicalement qui font directement vibrer la chaîne ossiculaire. Ils peuvent convenir aux patients qui ne peuvent ou ne veulent pas porter d’appareils auditifs conventionnels.

Les médecins ORL certifiés sont habilités à réaliser les expertises dans le cadre de l’appareillage auditif de l’AI et de l’AVS. En tant que membres de la Commission suisse d’audiologie, le Dr Zehnder et le Dr Schlumpf sont habilités à réaliser ces expertises.

L’otoplastie est la correction chirurgicale des oreilles décollées. Les oreilles décollées sont une particularité esthétique fréquente qui peut entraîner une souffrance psychique, en particulier chez l’enfant.

L’intervention se fait par une incision derrière l’oreille. Par modelage du cartilage et fixation par des fils, l’oreille est placée dans une position d’aspect naturel. Chez l’enfant, l’intervention est recommandée à partir d’environ 5–6 ans et réalisée sous anesthésie générale à l’hôpital. Chez l’adulte, l’opération est possible sous anesthésie locale, en ambulatoire au cabinet.

L’intervention dure environ 1 à 1,5 heure par côté. Un bandeau est ensuite porté pendant environ 1 à 2 semaines. Le sport doit être évité pendant 4 à 6 semaines.

L’otite externe est une inflammation douloureuse de la peau du conduit auditif externe. Elle se manifeste par de fortes douleurs auriculaires, en particulier au toucher du pavillon de l’oreille, ainsi que par des démangeaisons, un écoulement et parfois une baisse de l’audition due au gonflement.

Les facteurs de risque fréquents sont la manipulation avec des cotons-tiges, la baignade dans des eaux souillées (« otite du baigneur »), les rétrécissements du conduit auditif et une humidité excessive dans le conduit. Des maladies de peau comme l’eczéma ou le psoriasis peuvent également en favoriser la survenue.

Le traitement comprend un nettoyage professionnel du conduit auditif, des gouttes ou pommades locales antibiotiques et anti-inflammatoires ainsi qu’un traitement antalgique adéquat. Dans les cas graves, une antibiothérapie systémique peut être nécessaire. À titre préventif, il convient de renoncer au nettoyage du conduit auditif avec des cotons-tiges et de bien sécher le conduit après la baignade.

La paralysie faciale périphérique est une faiblesse ou une paralysie aiguë des muscles du visage d’un côté. Sont touchés le froncement du front, la fermeture de l’œil, le plissement du nez et l’élévation du coin de la bouche. Les patients remarquent une paupière tombante, un coin de la bouche affaissé et des difficultés à parler et à boire.

La forme la plus fréquente est la paralysie faciale idiopathique (paralysie de Bell), vraisemblablement causée par une réactivation virale. Le pronostic est généralement bon : environ 85 % des patients récupèrent complètement. Le traitement se fait par corticostéroïdes, éventuellement complétés par des médicaments antiviraux.

Comme la paralysie peut aussi être due à d’autres causes (p. ex. otite moyenne, borréliose, tumeur), un bilan ORL et neurologique complet est nécessaire. En cas de paralysie persistante, des mesures chirurgicales de reconstruction sont disponibles, y compris des reconstructions nerveuses et des procédés fonctionnels.

Le cérumen est une sécrétion naturelle qui protège et nettoie le conduit auditif. Chez certaines personnes, il se forme une quantité excessive de cérumen ou le conduit auditif est obstrué par un bouchon de cérumen, ce qui peut entraîner une baisse de l’audition, une sensation de pression et parfois des douleurs auriculaires.

L’auto-nettoyage avec des cotons-tiges est fortement déconseillé, car ceux-ci repoussent souvent le cérumen plus profondément dans le conduit et peuvent blesser le tympan. Le retrait professionnel se fait sous contrôle visuel avec le microscope auriculaire, par aspiration ou par lavage.

Les corps étrangers du conduit auditif surviennent surtout chez l’enfant (perles, petites pièces de jouets, insectes). Des corps étrangers se rencontrent aussi chez l’adulte (extrémités de cotons-tiges cassées, morceaux de protections auditives). Le retrait doit être réalisé par un spécialiste sous contrôle visuel afin d’éviter les blessures.

Les douleurs auriculaires (otalgie) peuvent avoir des causes variées et ne sont pas toujours dues à une affection de l’oreille. On distingue les otalgies primaires (provenant directement de l’oreille) des douleurs projetées (provenant de l’articulation de la mâchoire, des dents, du pharynx ou de la colonne cervicale).

La pression ou la sensation de pression dans l’oreille résulte souvent de troubles de la ventilation de la trompe d’Eustache (dysfonction tubaire), d’une otite séreuse, de cérumen ou de modifications de l’oreille interne. Des problèmes d’équilibrage des pressions peuvent aussi survenir lors de vols en avion ou de plongée.

Un bilan diagnostique est nécessaire pour identifier la cause et instaurer un traitement ciblé. L’examen comprend l’otomicroscopie, un test auditif et la tympanométrie (mesure de la pression de l’oreille moyenne).

Les démangeaisons du conduit auditif sont un problème fréquent et souvent tenace. Il s’agit le plus souvent d’un problème cutané pouvant avoir diverses causes : eczéma, infection fongique (otomycose), réactions allergiques à des produits capillaires ou à des bouchons d’oreille, peau sèche ou otite chronique du conduit auditif.

Le grattage et la manipulation – en particulier avec des cotons-tiges, des épingles à cheveux ou des objets similaires – blessent la peau sensible du conduit auditif, ce qui aggrave le problème et peut favoriser des surinfections bactériennes.

Le traitement dépend de la cause et peut comprendre des pommades locales, des préparations antifongiques ou des huiles nourrissantes. Un bilan spécialisé sous microscope auriculaire est utile pour déterminer la cause exacte et instaurer un traitement ciblé.